El descargador de chispas es un dispositivo de seguridad indispensable en los sistemas de protección catódica, utilizado para proteger juntas aislantes (bridas aislantes), postes de prueba de CP, tuberías y equipos contra sobretensión por rayos, sobretensión de maniobra y corriente de falla. En condiciones normales, presenta alta impedancia y no afecta la eficacia de la CP; cuando una sobretensión (rayo, corriente de falla, etc.) supera su tensión de ruptura, el descargador conduce instantáneamente y deriva la energía a tierra. Tras desaparecer la sobretensión, vuelve automáticamente a alta impedancia y la CP reanuda su operación normal.