L'éclateur est un dispositif de sécurité indispensable dans les systèmes de protection cathodique, utilisé pour protéger les joints isolants (brides isolantes), les piquets de mesure CP, les canalisations et les équipements contre les surtensions de foudre, de manœuvre et les courants de défaut. En fonctionnement normal il présente une impédance élevée et n'affecte pas l'efficacité de la PC ; lorsqu'une surtension (foudre, courant de défaut, etc.) dépasse sa tension de claquage, l'éclateur conduit instantanément et dérive l'énergie à la terre. Après disparition de la surtension, il revient automatiquement à haute impédance et la PC reprend son fonctionnement normal.