Le coupon d'essai est « l'échantillon standard » pour évaluer l'efficacité de la protection cathodique. Il utilise des coupons métalliques du même matériau que la structure protégée, enterrés dans le même environnement corrosif que la canalisation ; par pesée périodique ou couplage à un électrode de référence pour mesurer le potentiel/polarisation, il évalue quantitativement si la PC atteint le critère et le taux de corrosion réel. Il est largement utilisé dans les pipelines longue distance, réservoirs, plateformes offshore, réseaux souterrains et autres systèmes PC pour la vérification de l'efficacité.