Le poteau d'essai est un dispositif de surveillance indispensable dans les systèmes de protection cathodique des tuyauteries en acier enterrées, fournissant un point d'accès standard pour la mesure du potentiel de protection de la tuyauterie, la détection de la distribution du courant et le jugement d'isolation. Généralement installé sous forme de colonne le long des tuyauteries en acier enterrées, il contient des bornes internes et des câbles d'essai qui connectent le corps de tuyauterie, les anodes de sacrifice ou systèmes ICCP, et les électrodes de référence aux bornes d'essai supérieures.
En connectant un multimètre ou un enregistreur de données aux bornes du poteau, le personnel de maintenance peut mesurer et juger le potentiel de protection, le courant de protection, l'efficacité des joints d'isolation, les courants vagabonds et autres paramètres — une infrastructure clé pour évaluer l'état du système CP et la sécurité de la tuyauterie.